Биполярното разстройство, известно също като маниакално депресивно заболяване, е сериозно психично заболяване с две остриета. За разлика от продължителната мрачност на голямата депресия (технически наречена униполярно разстройство, когато епизодите включват само голяма депресия и няма манийни или хипоманични периоди), биполярното разстройство се характеризира с циклични периоди на висока енергия и възбуда, а след това с ниска енергия и отчаяние. Моделът на промените в настроението варира в широки граници при тези с разстройство. При някои хора годините на нормалното функциониране могат да отделят манийни и депресивни епизоди. В други случаи епизодите цитират често, три, четири или повече пъти годишно, с прекъсвания между тях. За някои хора депресията и мания непрекъснато. Има и хора, които изпитват епизоди със смесени черти, при които симптоми на мания и депресия се срещат заедно или се редуват бързо в рамките на кратък период от време. А за редки няколко случая епизод на биполярно разстройство може да се появи само веднъж в живота. Ако епизод се случи два пъти, обикновено се следва от други. Като цяло, депресивната фаза продължава по-дълго от маниакалната фаза. Също така е по-често. Цикълът може да бъде непостоянен.

Известно е, че биполярното разстройство засяга около 2,6% от възрастните в САЩ във всяка дадена година, въпреки че честотата му може да бъде малко по-висока, защото случаите остават нелекувани или погрешно диагностицирани. Мъжете и жените са еднакво възприемчиви. Много доказателства сочат, че болестта има поне частична генетична основа, но нейният произход все още е несигурен. Смята се, че симптомите са резултат от необичайно функциониране на мозъчни кръгове, които регулират настроението, мисленето и поведението и са извън доброволния контрол. Разстройството е не само нарушаващо живота, но може да бъде и опасно. До 10% до 15% от хората с биполярно разстройство се самоубиват, обикновено когато са в средата на тежка депресия и могат да се чувстват особено безнадеждни за бъдещето.

За щастие, наскоро бяха направени големи стъпки в лечението на това заболяване. В повечето случаи симптомите могат да се контролират ефективно чрез лекарства и други терапии.

Разстройството се появява в две основни форми, известни като биполярно I и биполярно II. Те могат да имат отделен генетичен произход. При биполярно I, двете фази на заболяването могат да бъдат много силно изразени. При биполярно II, манията често е лека (наричана хипомания), а депресията може да бъде лека или тежка. Bipolar II е по-трудно да се диагностицира и често се бърка с униполарно или голямо депресивно разстройство. Той има по-малко и по-кратки периоди на ремисия от биполярното I, има тенденция да бъде по-често срещано при жените и е малко по-малко чувствително към лечението. Тя може да бъде по-честата форма на биполярно разстройство.

Продължение

Болестта понякога е свързана със сезонното афективно разстройство, с депресия, която се случва в късна есен или зима, като дава възможност за ремисия през пролетта и прогресира до мания или хипомания през лятото.

Около един от пет случая на биполярно разстройство започва в късна детска или юношеска възраст, наричана биполярно разстройство от ранно начало. Юношите са по-склонни от възрастните да имат по-чести промени в настроението, смесени епизоди и рецидиви, и те са по-склонни да бъдат диагностицирани погрешно. Обикновено, обаче, заболяването попада в ранна зряла възраст и средното начало е преди 25-годишна възраст. Първият епизод при мъжете вероятно е маниакален. Първият епизод при жените обикновено е депресивен (и често жената ще изпита няколко епизода на депресия преди да се появи маниен епизод). Тъй като пациентите стават по-възрастни, рецидивите на биполярно I или биполярно II обикновено са по-чести и продължават по-дълго.

Смята се, че биполярното разстройство е резултат от анормално функциониране на определени мозъчни кръгове, което може отчасти да е свързано с анормално функциониране на гените. Възможните химически аномалии, свързани с дисфункцията на мозъчните кръгове, не са напълно разбрани, но могат да бъдат свързани с серотонин, норепинефрин, допамин, глутамат и гама-аминомаслена киселина (GABA). Вероятността гените да играят роля се подкрепя от факта, че понякога има фамилна анамнеза за повтарящи се нарушения на настроението или самоубийство.