Един прост тест може да помогне.

24 юли 2000 г. - Вероника Милър беше само на 1 година, когато майка й, Лаура, за пръв път започна да се тревожи за слуха си. Вероника не реагира, когато родителите й извикаха името й. И тя рядко бръмчеше или караше бебето да говори като другите деца на нейната възраст. Но нейният педиатър каза, че някои деца започват да разпознават речевите модели по-бавно от другите; той съветва семейството да изчака и да види какво се е случило след месец. Месец по-късно лекарят повтори същия съвет. Разочарован, Милър откара момичето на аудиолог за тест за изслушване и установи, че слухът на Вероника е дълбоко влошен в двете уши.

- Не можех да повярвам - каза майката на Източната ливада. Винаги ми се струваше толкова щастливо бебе. Това просто ни подмами.

Много родители с деца с увреден слух споделят опита на Милър - те просто не са наясно, че новото им бебе не може да чуе. Всъщност увреждането на слуха е най-често срещаният дефект при раждане в САЩ, поразил трима от всеки 1000 деца, родени тук. Но в момент, когато новите технологии могат да направят дълбока разлика в способността на детето да е чува, само 35% от новородените получават прост тест за слуха, преди да напуснат болницата. Резултатът: Повечето деца, които имат слухови увреждания, не са диагностицирани, докато не достигнат 30 месеца, което може да има трайни последствия.

Ранни връзки в малките мозъци

"Когато се роди бебето, той реагира на слуховата стимулация чрез свързване в мозъка", казва д-р Карл Уайт, директор на Националния център за оценка и управление на слуха (NCHAM) в държавния университет в Юта. "Тези връзки са от съществено значение за развитието на езика и ако това не се случи в рамките на първите няколко месеца от живота, може никога да не се случи така, както трябва." Колкото по-дълго чакате, толкова повече щети ще бъде способността на детето да обработва езика, казва Уайт.

Бързо откриване и лечение, от друга страна, може да направи огромна разлика. Когато се роди второто дете на Милър Саманта, тя настоява момичето да получи тест за изслушване, преди да напусне болницата. Установено е, че Саманта е почти напълно глух на едното ухо и е била оборудвана за първите си слухови апарати, преди да е била на 1 месец.

Продължение

За разлика от тях, по-възрастната сестра Вероника не е получила първите си слухови апарати едва след първия си рожден ден. Те не успяха да подобрят значително слуха й, така че когато беше на две години, тя получи кохлеарен имплант - миниатюрно електронно устройство, което се имплантира хирургично във вътрешното ухо. Той стимулира слуховия нерв, изпращайки звукови сигнали директно към мозъка.

Вероника вече е на 6 години и докато слухът й е нормален, речевите й умения са тествани от една до две години зад нейните връстници. Саманта, от друга страна, сега е малко над една година и изтрива думи като на 18-месечна възраст. "Това е разликата, която може да направи ранното откриване", казва Милър. - Вероника пропусна първите две години и тези години са толкова важни.

Напредък в лечението

Повечето хора не осъзнават, че днешните слухови апарати са толкова ефективни, че при всички, освен в най-сериозните случаи, хората със слухови увреждания могат да бъдат чути толкова добре, колкото и всеки друг, казва Уайт. Кохлеарните импланти могат да се използват в случаите, когато собствената кохлея на детето (органът с форма на наутилус във вътрешното ухо, който превежда звука в вибрации, които мозъкът може да интерпретира), е толкова повреден, че слуховите апарати просто няма да работят. С помощта на тези аванси двете момичета от Милър сега чуват на или над нормалните нива, въпреки че са родени почти глухи.

Наличието на две деца с увреден слух в едно семейство не е необичайно. Докато някои слухови проблеми са причинени от условия на околната среда като ушни инфекции, по-голямата част от тях са причинени от вродени дефекти. И въпреки че 90% от децата със слухови увреждания изобщо са родени от родители без проблеми със слуха, след като двойката има дете с проблеми със слуха, шансовете на всеки четвърти, че следващите деца ще имат сходни проблеми, са еднакви, според изследователите на NCHAM. И това, казва Лора Милър, е причината, поради която тя толкова силно се е старала да изпробва изслушването на Саманта.

Прожекция за всяко дете

Защитниците на хора с увреден слух твърдят, че всяко дете трябва да има същия шанс, който Саманта има. "Нашата цел е да видим, че всяко дете получава скрининг по време на раждането си", казва Елизабет Фостър, директор на Националната кампания за здравето на слуха, базирана в Вашингтон, която се грижи за проблемите със слуха. "Всеки ден, който се случва, когато проблемът със слуха на детето не е идентифициран, е ден, който се губи за слухово и словесно развитие."

Продължение

За разлика от слуховите тестове за по-големи деца, които изискват детето да реагира на звук чрез вдигане на ръка, слуховите тестове за бебета измерват вибрациите, създадени от ушната мида. (Тестовете за бебета са безболезнени.) Ако вибрациите са слаби, по-нататъшно компютърно тестване може да измери мозъчната активност на бебето в отговор на шума, потвърждавайки диагнозата на увреждане на слуха. Докато основният скрининг тест струваше до 600 долара на дете преди 20 години, днешното оборудване доведе до около 40 долара. "Вече е възможно да се тества всяко дете, когато се роди," казва Уайт. "Тестовете са точни и евтини."

Защо тогава не се изследват всички деца? Уайт обвинява забавянето в сегашния климат на здравеопазването, където често се обмислят разходи преди нуждите на пациента. "Болниците искат да намалят процедурите, а не да добавят нови", казва той. Но въпреки бавния темп на промяната, Уайт е оптимист. С призоваването от страна на медицинската общност и правителството, все повече болници правят скрининг за слуха на бебета стандартна процедура.

"Ако останат незабелязани и нелекувани, увреждането на слуха ще окаже значително влияние върху развитието на езика", казва Фостър. "Ето защо трябва да идентифицираме тези деца през първите шест месеца. Ако след това не бъде забелязано, речевите им нива вероятно ще бъдат тествани под нормално почти неопределено време. Родителите не трябва да преминават през сърдечната болка при късното идентифициране на тези проблеми. "

Благодарение на напредъка в тестването и лечението, домакинството на Милър - с две вокални малки момичета, тичащи наоколо - е нищо друго, освен мълчание. Но това е добре с мама Лора; нямаше да го иска по друг начин.

Уил Уейд, писател, базиран в Сан Франциско, има 5-годишна дъщеря и е съосновател на месечно списание за родители. Неговата работа се появява в списание POV, The San Francisco Examiner и Salon.