Учените изследват генетични и екологични данни, за да намерят причина за повишаване на аутизма.

От Кетлин Доени

Броят на децата, диагностицирани с аутизъм или свързани с него заболявания, нараства с това, което мнозина наричат ​​тревожна. През 70-те и 80-те години около един на всеки 2000 деца е имал аутизъм.

Днес CDC оценява, че един от 150-те 8-годишни деца в САЩ има разстройство от аутистичния спектър или ASD. Тази разширена дефиниция се отнася не само до аутизма, но и до колекция от нарушения в развитието на мозъка като синдрома на Аспергер и състояние, известно като всепроникващо разстройство на развитието - не е посочено друго (PDD-NOS). Въпреки че всички разстройства имат някои симптоми, те са различни по други начини, включително хронологията на симптомите и тежестта, според CDC.

Видимото покачване в случаите предизвиква два горещи въпроса за родители, лекари и учени:

• Дали аутизмът наистина нараства или новата статистика просто отразява нарастващото осъзнаване на състоянието, разширеното определение и други фактори?
• Ако аутизмът се увеличава, както смятат повечето експерти, какво причинява увеличението?

(Има ли някой, когото обичате, има аутизъм?

Продължение

Аутизъм: истинско увеличение или семантика?

Скокът в случаите на аутизъм е предизвикал не само тревога, но и дебат за това дали броят на децата с аутизъм може да се е увеличил толкова много за сравнително кратко време.

"Има много спорове за това", казва Джеф Милунски, директор на клиничната генетика и асоцииран директор на Центъра за човешка генетика в Бостънския университет.

Двама изследователи, които са проследили степента на аутизъм при деца, родени в същия район на Англия от 1992 до 1995 г. и след това от 1996 до 1998 г., установяват, че процентите са сравними и стигат до заключението, че честотата на аутизма е стабилна. Изследването е публикувано в Американски вестник за психиатрия през 2005 г.

Но, според Milunsky, няколко проучвания са документирали увеличение в САЩ.

В скорошен доклад в списанието Архив на заболяванията в детството, Milunsky и неговите колеги посочват няколко проучвания, които установяват увеличение на нивата на аутизъм. През 2003 г., например, голямо проучване, проведено в Атланта, установи, че един на 166 към един на 250 деца има аутизъм, според доклад, публикуван в Вестник на Американската медицинска асоциация.

Продължение

Друго проучване, проведено от CDC в 14 държави, установи общо разпространение на един в 152 държави, което според Milunsky и други е общоприетото число днес.

Други експерти твърдят, че аутизмът се увеличава, но фактори, различни от повече деца, които са диагностицирани, играят роля. Част от увеличаването на съобщените случаи е заради "диагностичната замяна", казва Павел Шатук, доцент, доцент по социална работа във Вашингтонския университет в Сейнт Луис и изследовател на аутизма.

"Едно дете, озаглавено днес с аутизъм, би могло да бъде обявено за умствено изостанало преди 10 години в същата училищна система," казва Шатук. Едва през 1992 г. училищата започват да включват аутизма като специална образователна класификация.

Днес децата, за които е диагностицирано заболяване от аутистичния спектър, често са по-леко засегнати от класическия стереотип "Мъж на дъжд", който някои хора асоциират с разстройството, казва Шатут. След първоначалното идентифициране на аутизма през 1943 г., някои от първите изследвания установяват, че повечето от децата са умствено изостанали. "Днес малцинството на децата с ASD са умствено изостанали", казва Shattuck.

Продължение

Дебатът за това дали докладваното увеличение на аутизма е повлияно от фактори като по-голяма осведоменост пропуска точката, казва д-р Исак Песах, професор по токсикология, директор на Центъра за детски здравни науки и член на Института на МОН в Калифорнийския университет Дейвис. Вместо да спори дали увеличението се дължи на това, че някои деца са прекласифицирани или други фактори, той казва: "Трябва да разберем защо е един на 150."

Фокусирането върху действителните цифри - а не на дебата - е разумно, казва Крейг Нюшафър, доктор, председател и професор в катедрата по епидемиология и биостатистика в Университета по обществено здраве на Дрексел във Филаделфия. "Мислехме, че аутизмът е много рядко явление и е ясно, че не е така."

Как да стигнем до причините за аутизма

Как да стигнем до каузата - или по-точно причините - на аутизма, ще бъде по-трудно, отколкото да разкрием причините за рака, казва Гари Голдщайн, мениджър, президент и главен изпълнителен директор на института Кенеди Кригер в Балтимор, който помага на децата с аутизъм и други нарушения в развитието.

Продължение

"Това е по-трудно от рака, защото при рак можете да го направите биопсия, можете да я видите на рентгенова снимка", казва Голдщайн. "Нямаме кръвен тест за аутизъм. Няма биомаркер, няма образ, няма патология."

"Няма да има едно единствено обяснение", казва Марвин Натович, доктор по медицина, медицински генетик и заместник-председател на Института по геномна медицина в клиника Кливланд.

„През последните години имаше много напредък по отношение на разбирането на причините за аутизма“, казва Натович. - Ние знаем много повече от нас. И все пак, казва той, научните изследвания имат дълъг път. "Едно число, което често виждате, е, че около 10% от хората с аутизъм имат окончателна диагноза, причинна причина." Останалите 90% от случаите все още са пъзел за експертите.

Често дете с аутизъм има съпътстващ проблем, като например припадък, депресия, тревожност или стомашно-чревни или други здравословни проблеми. Най-малко 60 различни нарушения - генетични, метаболитни и неврологични - са свързани с аутизъм, според доклад, публикуван в Нова АнглияВестник по медицина.

От една страна, повечето са съгласни: комбинация от генетика и фактори на околната среда може да играе роля. Учените търсят и двете области.

Продължение

Нулиране на генетиката на аутизма

Някои доказателства, че генетиката играе роля в аутизма и ASD, се осигурява от изследвания на близнаци. Според CDC, ако един близнак има аутизъм, има 75% вероятност и другият близнак да бъде засегнат. Ако е засегнат братски близнак, другият близнак има 3% шанс да има аутизъм.

Родителите, които раждат дете с ASD, имат до 8% шанс да имат друго дете, което също е засегнато, смята CDC.

Много от двойките в САЩ са забавили раждането, а по-възрастната възраст на майката и бащата е свързана с по-висок риск да имат деца с ASD, според доклад в списание Педиатрия. С възрастта може да настъпи повишен риск от генетични мутации или други генетични проблеми.

Специфични генетични проблеми досега обясняват само малък процент от случаите на аутизъм. "Ние знаем, че големите хромозомни аномалии са идентифицирани в около 5% от ASD," казва Milunsky от Бостънския университет. "Ние знаем, че синдромът на Fragile X е отговорен за около 3%." Синдромът на крехкото X, семейство генетични състояния, е най-честата причина за наследствено умствено увреждане, а също и най-често срещаната причина за аутизъм или поведение, подобно на аутизма.

Продължение

"Горещи точки" на генетичната нестабилност могат да играят роля, казват изследователите. Например, екип от изследователи докладва в Вестник на Нова Англия по медицина че дублирането и изтриването на определена хромозома изглежда са свързани с някои случаи на аутизъм.

Специфични гени или проблеми на хромозомите са включени в малък брой случаи на ASD, пише Milunskey в доклад за изследване на аутизма, публикуван в Архив на заболяванията в детството. Например, дублирането на майката върху специфична хромозомна област е свързано с около 1% от тези с ASD.

"Ние се насочваме към тези" горещи точки "и идентифицираме някои от отделните гени, участващи в пряката причинно-следствена връзка или податливостта към ASD," казва Milunsky.

Но генетиката не е цялата история, казват той и други експерти.

Нулиране в екологичните тригери

Разследвани са различни фактори за околната среда като причина или фактор, допринасящ за развитието на ASD, особено при генетично уязвимо дете.

Продължение

Излагането на пестициди по време на бременност може да повиши риска. В изследване, публикувано в Перспективи за опазване на околната среда, Изследователи сравниха 465 деца с диагноза ASD с близо 7000 деца без диагноза, като отбелязаха дали майките живеят в близост до селскостопански райони, използващи пестициди.

Рискът от възникване на ASD се е увеличил с натрупването на пестициди и близостта на домовете на жените към полетата.

Освен експозицията на пестициди, експозицията на органични замърсители, които са се натрупали в околната среда, е друга област на безпокойство, казва Песах от UC Davis. Например, полихлорирани бифенили или PCBs, вещества, които преди това се намират в електрическо оборудване, флуоресцентно осветление и други продукти, вече не се произвеждат в САЩ, но се задържат в околната среда, казва той. "Специфични видове ПХБ са невротоксини на развитието", казва той.

Друг токсин за мозъка е живакът в неговата органична форма. Но според доклад, публикуван в педиатрия, няма доказателства, че деца с аутизъм в САЩ имат повишени концентрации на живак или експозиции в околната среда. Въпреки че много родители на деца с ASD вярват, че състоянието на детето им е причинено от ваксини, които съдържат тимерозал (консервант, съдържащ живак), Институтът по медицина заключава, че няма причинно-следствена връзка.

Въпреки това, много организации на аутизъм остават убедени, че има връзка. Дебатът за ваксина-аутизъм възобновено в началото на март 2008 г., след като федералните власти признаха, че ще дадат компенсация на семейството на 9-годишно момиче от Джорджия, което е получило симптоми на аутизъм като малко дете след като е получило рутинни детски ваксинации. Длъжностни лица заявиха, че детските ваксини, дадени на момичето през 2000 г., преди да се премахне тиомерсала, влошили съществуващо състояние, което се проявило като симптоми, подобни на аутизма. Съществуващото състояние е разстройство на митохондриите, "източниците на енергия" на клетката, според семейството.

Продължение

Проследяване на взаимодействието между генетични и екологични аспекти

Идват повече отговори. Песах от UC Davis е един от изследователите в проучването CHARGE (рисковете от генетиката и околната среда в аутизма в детството), продължаващо проучване на 2000 деца. Някои от децата имат аутизъм, някои имат забавяне на развитието, но не и аутизъм, а някои са деца без забавяне на развитието.

Песах и други изследователи се фокусират върху това как взаимодействието на гените и околната среда играе роля в аутизма.

Сред констатациите досега, казва той, е, че функционирането на имунната система на майката може да играе роля в по-късното развитие на аутизма на детето. Pessah и колегите му взеха кръвни проби от 163 майки в проучването CHARGE - 61 са деца с аутизъм, 62 са с нормално развиващи се деца, а 40 са деца с неаутични забавяния в развитието. След това те изолират антитела на имунната система, наречени IgG, от кръвта на всички майки. Те взели кръвните проби и ги изложили в лабораторията на мозъчна тъкан на плода, получена от тъканна банка.

Продължение

Антителата от майките на деца с аутизъм са по-склонни от антитела от другите две групи да реагират на мозъчната тъкан на плода, казва Песах, и има уникален модел на реакцията.

В едно животинско проучване екипът на UC Davis след това инжектира антителата в животни. Животните, получаващи IgG антитела от майки на деца с аутизъм, показват анормално поведение, докато животните, на които са дадени антитела от майките на нормално развиващите се деца, не проявяват анормално поведение.

В друго проучване, екипът на UC Davis установи, че нивата на лептин, хормон, който играе роля в метаболизма и теглото, е много по-висок при деца с аутизъм, отколкото при нормално развиващите се деца, особено ако техният аутизъм е в началото на началото.

Друго проучване, което току-що стартира от CDC и вече записва деца, ще проследява генетични и екологични фактори, които могат да увеличат риска за ASD.

Наречен SEED - изследването за проучване на ранното развитие - петгодишното проучване ще следва повече от 2000 деца на шест места в САЩ, казва Newschaffer на Drexel, който е главен изследовател на проучването. Някои от тях са били диагностицирани с ASD, някои ще имат друг проблем на развитието освен ASD, а трета група ще бъдат деца без проблеми с развитието.

Продължение

Изследователите ще съберат множество генетична и екологична информация, съобщава Newschaffer. Те ще научат за медицинските и генетичните истории на децата и техните родители, експозициите по време на бременност на потенциални токсини, информация за поведението, проблеми със съня, стомашно-чревни проблеми и други факти.

Надеждата, казва той, е да се намерят неща, които "се открояват" - ранна експозиция на определени вещества, например, или определена генетична информация или специфичен модел на поведение - които могат да се окажат маркери за ASD.

Дори ако някои експозиции на околната среда или други констатации се откроят, казва той, "ще трябва да устоим на изкушението да кажем:" Това е то ", казва Нюшафер.

Natowitz от Кливландската клиника се съгласява. - Няма да има едно единствено обяснение.

(От CNN: Какво е аутизъм? Гледайте слайд шоуто на CNN с аутизъм.)