1 януари 2001 г. - Те заемат последното стъпало на здравата стълба на нашата нация, местата, където най-слабите, най-слабите и най-тежките сред нас прекарват последните си дни.

Домовете за медицински сестри в нашата нация - продуктите от години на обществена, политическа и икономическа нерешителност - се грижат за застаряващото население, което живее и често страда, по-дълго. Но докато последните проучвания показват, че е имало известно подобрение в качеството на грижите, проблеми, настъпили преди десетилетия, като например неадекватно подхранване на персонала като рана, която няма да се излекува.

Създаден от комбинация от ниски заплати, трудоемка работа, често-лоши условия на труд и напрежението на прекалено много жители на работник, неадекватният персонал е един от най-трудните проблеми, пред които са изправени 17 000 домове за възрастни хора, които се грижат за 1,6 милиона души , Но това е далеч от единствения проблем.

До голяма степен подкрепени от федерално финансиране, домовете за медицински сестри твърдят, че им е трудно да предложат по-високи заплати. Средно, медицинските сестри в медицинските домове печелят 15% по-малко от колегите си в болниците за спешно лечение, а половината не получават здравни обезщетения, според правителствени данни. Твърдият пазар на труда също затруднява намирането на работници, като се има предвид тежкото хранене, къпане и смяна на възрастните хора по цял ден.

Институтът по медицина, в забележителен доклад от 1986 г., написа следния параграф, който можеше да бъде написан вчера:

"Не всички домове имат достатъчно професионален персонал, който е обучен и мотивиран да изпълнява тези задачи компетентно, последователно и периодично. Грижата е скъпа, защото е интензивна за персонала. За да се намалят разходите, по-голямата част от грижите се осигурява от помощниците на медицинските сестри. , които в много от домовете са много малко платени, получават сравнително малко обучение, не са надлежно контролирани и са задължени да се грижат за повече жители, отколкото могат да служат правилно. - от 70% до над 100% годишно - фактор, който причинява стрес при взаимодействията на резидентите с персонала. "

Качеството на живота, се казва в доклада, "е тясно свързано с качеството на връзките между резидентите и персонала."

В интервюта с правителствени служители, администратори на медицински сестри, представители на индустрията, възрастни защитници и академици, всички казаха, че системата е в остра нужда от ремонт, преди огромният брой бейби бум да достигне старост и допълнително да облага вече обременената система. Но постигането на консенсус за това как да се поправи не е толкова лесно.

Продължение

"Дори ако имаме нужда от домове за 3% от бейби-бумерите, тежестта ще бъде огромна", казва Гарт Брокау, президент на Fairport Baptist Home близо до Rochester, N.Y.

Докато въпросът за персонала винаги е бил сериозен, той достига нива на криза, тъй като медицинските нужди на пациентите са се увеличили.Половината от обитателите на старческия дом - повечето от тях жени - страдат от деменция, а много от тях са инконтиненти и имат проблеми с преглъщането. Без подходящ персонал много от тях не ядат или пият достатъчно. Като цяло броят на обитателите на сестрински дом, които се нуждаеха от помощ с три или повече ежедневни дейности, се е увеличил от 72% през 1987 г. на 83% през 1996 г., според правителствената статистика.

Преди двадесет години застъпниците казват, че много от тези медицински проблеми не са толкова широко разпространени. Тогава по-малко хора са живели до 85-годишна възраст. Днес Бюрото за преброяване на населението смята, че 4,3 милиона американци са на 85 или повече години; той предвижда, че броят им ще се удвои до 2030 г. Медицинският напредък е помогнал за постигането на разликата - но не и значително подобри качеството на грижите в домовете за възрастни хора, казват застъпниците.

"Никой не се интересуваше - това е наистина просто", казва сенаторът от щата Делауеър Робърт Маршал, който ръководи усилията на държавата да реформира индустрията там. - Никой не е знаел и не е признавал слабостите в домовете.

Федералното правителство е увеличило контрола над сестринските домове, затегнало регламентите и смъмрило държавите за небрежно и непоследователно прилагане. Доставчиците на бранша, които притежават по-голямата част от домовете за медицински сестри в страната, твърдят, че неотдавнашните намаления на Medicare са в ущърб на грижите и лобират да възстановят това финансиране. Те посочват факта, че пет дружества в старчески дом са в несъстоятелност, тъй като съкращенията са влезли в сила преди повече от три години.

Защитниците казват, че е необходимо по-добро обучение на служителите, за да се предотвратят язви на натиск, недохранване, дехидратация, ненужни ограничения на леглото и прекомерно лечение. Законодателите на Capitol Hill въведоха многобройни законопроекти, които биха определили минимални изисквания за персонала и упълномощили проверките за престъпна среда за персонала на дома.

Общо 36 държави имат някои изисквания за минимален брой на персонала, които се прилагат в домовете за сестрински грижи, според Националната конференция на държавните законодатели. Около 18 държави са приели разпоредби, които изискват домовете за сестрински грижи да харчат част от увеличеното финансиране за нови служители. Но тези закони все още са твърде нови, за да имат много влияние върху запазването на персонала, според доклад, публикуван от Отдела за услуги в Северна Каролина.

Продължение

В Делауеър - едно от най-амбициозните държави в борбата с недостатъците на сестринския дом - осем нови закона са наложили минимални изисквания за назначаване на персонал, проверки за престъпно минало и по-строги изисквания за обучение за лошо платени медицински сестри, гръбнакът на индустрията.

"Те са отлични закони и закони със закъснение", казва Мери Макдоноу, директор на Държавния отдел за защита на дългосрочните грижи. За една година, казва тя, 33% от 9 715 души, които са кандидатствали за работа в старчески дом, имат някакъв вид престъпна среда, включително 5% с престъпления. „Това беше отрезвяващ факт“, казва Макдоноу, бивш федерален прокурор.

Хората като Мери Ан Кехоу от Уисконсин и Роуз Мари Фаган в Рочестър, Ню Йорк, работят за промяна на начина, по който се полагат грижи за възрастните хора. Мрежата на Pioneer, към която е свързан Fagan, иска домовете да стартират повече като истински домове и по-малко като медицински институции. Kehoe и нейната организация, Wellspring, са преминали обучение на ново ниво, което води до по-ниска текучество на персонала и по-малко медицински проблеми.

Но всички интервюирани се съгласяват, че тези промени са частични, защото няма унифициращ глас, който да изисква основен ремонт на системата. Някои казват, че те не са променили качеството на грижите в домовете за отглеждане. Всъщност в тази страна има около 2 милиона медицински сестри, а застъпниците твърдят, че през следващите две години са необходими още 500 000 души.

"Работя по този въпрос от 1975 г. и не съм виждал много подобрения", казва Чарлин Харингтън, професор по медицински сестри в Калифорнийския университет в Сан Франциско. "Ние сме шокирани, че грижите са ужасни, но не сме похарчили пари, за да се грижим добре. Това е негативно отношение към възрастните. Те не се ценят в нашето общество."

Други смятат, че има някои положителни промени. Д-р Брус К. Владек, бивш ръководител на американската администрация за финансиране на здравеопазването, казва, че преди години в домовете за медицински сестри е било трудно да привлекат лекари и регистрирани медицински сестри, а имаше малко данни за измерване на промените в грижите.

"Започваме да разработваме качествени показатели", казва Владек, сега директор на Института за медицинска практика и професор по здравна политика и гериатрия в Медицинския университет "Маунт Синай" в Ню Йорк. - Достатъчно ли е? Е достатъчно бързо? Не. По-добре е.

Продължение

Лорънс Лейн, вицепрезидент на правителствените отношения в Genesis Health Ventures, казва, че грижата за възрастните хора е въпрос, който нашето общество се е сблъскало още преди Голямата депресия от 30-те години, когато хората се грижеха за собствените си, а религиозните и братските организации се грижеха за който нямаше никого. "Ние, като нация, се борим силно с това, което е обществено благо и какво не е обществено благо", казва той.

Наистина, кой днес трябва да носи отговорност за грижите за възрастните хора, все още предстои да бъде определен, казва д-р Джошуа Винер от Urban Institute. "Няма ясна визия и няма консенсус относно това, което трябва да направим", казва Винер и добавя, че поне 15% от нас ще прекарат поне една година в старчески дом, преди да умрем.

Правителството и индустрията реагираха отчасти чрез финансиране и създаване на алтернативи на домовете за медицински сестри. От края на 80-те години на миналия век се наблюдава тенденция към премахване на традиционните сестрински домове в полза на тези, които включват помощни или самостоятелни легла. Според правителствената статистика делът на лечебните легла се е увеличил от 6,9% през 1987 г. на 11,3% през 1996 година.

През 60-те години започнаха да се разпространяват домовете за отглеждане, защото хората живееха по-дълго и членовете на семействата, предимно жени, влизаха в работната сила и вече не можеха да се грижат за възрастните роднини. Именно тогава беше създадена Medicaid, която сега финансира около 48% от всички разходи за медицински сестри и Medicaid, която сега финансира около 12%.

„Имаше нужда, но никой особено не знаеше как да го направи”, казва д-р Джон Шнел, професор в Медицинската школа на UCLA и директор на Центъра за геронтологични изследвания в Борн.

Тъй като предприятията започнаха да признават нуждата, парите бяха намерени и федералното правителство отговори с увеличаване на допълнителното финансиране, казва Шнел. Но "нямаше силен стимул да се харчат за персонал", казва той, а групите за защита на потребителите все още не бяха организирани.

Fagan казва, че служителите в старческия дом не са лоши хора и че индустрията не е в състояние, в което се намира, поради системата.

Продължение

"Домът за медицински сестри е микрокосмосът на нашето общество като цяло", казва тя. "Ние не ценим старите и не ценим жените. Това е част от нашето общество, което не ценят, така че не е изненадващо, че и ние не оценяваме полагащите грижи."

"Всички приемат, че ще умрат на тенис корта след четвъртия си сет. Американците са единствените хора, които смятат, че умирането е опция."