Това е втората поредица от три части за това, какви научни открития разкриват за процеса на стареене и как резултатите ще променят възрастта на хората.

Не много хора могат да твърдят, че са най-старите морски свинчета. Но Ернест Умбергер може - 90-годишният пенсиониран фармаколог е участвал в най-продължителното проучване на човешкото стареене в страната, откакто е започнало през 1958 година.

Умбергер е жив експеримент, свидетелство за това, което казват учените, е комбинация от добра генетика и напредък в медицината, които му позволяват да живее толкова дълго и в отлична форма. Сред многото му дейности, той започва сутринта с 30-минутна разходка, резервира всеки следобед за голф и заема деня с 20-минутна разходка.

Здравословен начин на живот, здравословно остаряване

За да проследят напредъка си, учените от Балтиморското надлъжно проучване на стареенето канят роквил, жител на Мериленд, в центъра за изследване, в Националния институт за стареене в Балтимор, на всеки две години, за да разберат какво точно го държи тиктака.

Но проучването няма вероятност да доведе до помагане на хората да живеят по-дълго, каза Джером Флег, временен директор на проучването. За тези учени намирането на начини да се помогне на по-възрастните хора да живеят по-здравословно, а не непременно по-дълго, е по-реалистичната цел.

- Не можеш да предотвратиш процеса на стареене - каза Флег. - Можеш да правиш нещата, за да не го ускориш.

Близо 1300 души като Umberger помагат на изследователите да открият ключовете за здравословното остаряване. Всяка година или две участници в проучването, вариращи на възраст от 18 до 90 години, изпълняват батерия от тестове, които измерват всичко от това колко добре функционират техните мозъци до това колко бързо бият сърцата им.

Не е изненадващо, че учените откриват, че основен ключ към здравословното остаряване е начинът на живот. Пушачите, картофите и хората, които се хранят с бързо хранене, ще стареят по-бързо и ще се разболеят по-рано.

Хормоните могат да бъдат играчи

Интересно е обаче, че изследователите са хормони и изключително променени диети, които също могат да бъдат интимно свързани с процеса на стареене.

Д-р Марк Блекман, професор по медицина в Медицинския университет „Джон Хопкинс“, изучава човешкия хормон на растежа в продължение на 20 години и в момента анализира данните от седемгодишното проучване, което току-що завърши.

Продължение

Младите хора, които нямат човешки растежен хормон, показват преждевременни признаци на стареене, които изчезват, след като вземат изкуствен хормон на растежа, казва Блекман. От друга страна, предишни проучвания показват, че по-възрастните мъже, които приемат хормона, имат увеличаване на мускулната маса и намаляване на мазнините.

За да изследва по-нататък, Блекман изследва половите хормони - тестостерон и естроген - които намаляват, тъй като растежният хормон започва да намалява на 30-годишна възраст и може също да играе роля в симптомите на стареенето.

Когато изследователите завършат анализирането на данните през следващата година, те очакват да открият повече за това дали растежният хормон - сам по себе си или в комбинация с половите хормони - може да повиши мускулната сила и аеробния фитнес, и да компенсира старшите здравословни проблеми като сърцето заболявания, остеопороза и диабет.

Междувременно Блекман препоръчва хората да се въздържат от приема на добавки за растежен хормон, докато изследователите не открият по-убедителни доказателства. В допълнение, странични ефекти, включително високо кръвно налягане, главоболие и синдром на карпалния тунел могат да възникнат от приемането на хормона на растежа.

Диета за дълголетие

Друг ключ към младежта може просто да се яде по-малко, каза д-р Рой Уолфорд, професор по патология в Калифорнийския университет в Лос Анджелис. Уолфорд е водещ защитник и автор на теорията за ограничаване на калориите, според която хората могат да живеят по-дълго, ако намалят броя на калориите, които консумират всеки ден.

Самият Уолфорд е бил част от експеримента. През 1991 г. той и други учени влязоха в Биосфера 2, три-акърно пространство със стъклени куполи извън Тусон, Аризона, което съдържа няколко екологични климата и среди, като тропическа гора и савана, както и научни лаборатории.

В продължение на две години учените се хранеха с 1800 калории на ден - от плодове, зеленчуци, зърна, боб и малко месо - и наблюдаваха значително намаляване на кръвното налягане и холестерола. Уолфорд каза, че тези и други физиологични признаци показват, че процесът на стареене се забавя до 50%.

Повечето изследвания на Уолфорд са насочени към мишки. По-рано той показа, че мишките, които ядат по-малко, могат да увеличат продължителността на живота си от 39 месеца (110 човешки години) до 56 месеца (162 човешки години). Подобно изследване при хората, като например това, в което участва Умбергер, все още не е завършено, тъй като човешкият живот е толкова дълъг.

Продължение

Хората могат да се възползват от намаляването на приема на калории само с 10%, казва Уолфорд. Въпреки това, тези, които ограничават калориите си, трябва да избират по-разумно храни, за да гарантират, че диетата включва достатъчно хранителни вещества. Бременните жени и децата не трябва да изпробват диетата, ограничена с калории, каза той.

Уолфорд добави, че хората, които искат да живеят по-дълго, не трябва да чакат повече изследвания и трябва само да започнат, като намалят калориите си сега.

- Вече е факт - каза Уолфорд. - Уверен съм в това.