От Уил Уейд

24 юли 2000 г. - На 8-месечна възраст дъщерята на Анджи Кинг Ерика не бълбука като други деца на нейната възраст. Вместо нежни бълбукания и гукащи звуци, Ерика издаваше високи писъци. Съпругът на краля Марк подозирал нарушение на слуха, но Анджи не искала да обмисля възможността.

Имаше и други улики. Ерика не реагира, когато едно куче изведнъж започна да лае наблизо. Ще танцува заедно с телевизионни програми, но няма да имитира звуците им. След провеждане на собствен тест за слушане в дома, като пускаше тенджери и тигани на пода - с малък отговор - майката от Селина, Охайо, насрочи среща с педиатъра си, който насочи семейството към аудиолог. Скоро резултатите бяха инча. Ерика беше дълбоко увредена в двете уши.

Начинът, по който разгънатата история на царете не е уникална. Всъщност те открили загубата на слуха на детето си точно както другите родители на деца с увреден слух: осъзнавайки, че детето им не е започнало да говори или да отговаря на звуци. По това време са загубени месеци на критично развитие на езика, вероятно за цял живот. Но ако Анджи, която сега е президент на Hear US, национална група за застъпничество, която се стреми да обхване тестовете за слуха и лечението на застрахователните компании, има своя път, историята на дъщеря й Ерика скоро ще бъде изключение, а не норма.

Думите започнаха да се появяват бързо, след като Ерика бе монтирана за първите си слухови апарати на 11 месеца. "Резултатите са невероятни", казва Кинг. - В рамките на шест седмици тя е научила шест думи.

Само слуховият апарат не разхлаби езика й - отнемаше много упорита работа както от майката, така и от дъщеря. След като е била лишена от слухови изказвания за първата си година, Ерика трябваше да свикне с напълно нов смисъл.

По съвет на специалист по речта, Кинг прекара цели дни на пода с Ерика, играейки с флаш карти, измисляйки игри с думи, опитвайки всичко, което можеше да измисли, за да ангажира ушите на момичето и да предизвика гласови отговори. Всяка седмица тя публикуваше списък на целевите думи на хладилника и двамата родители се опитваха да ги използват възможно най-често. Една година след като получи слуховите си апарати, Ерика говореше на същото ниво като другите деца на нейната възраст.

Продължение

Всичко вървеше добре, докато Ерика не навърши 3 години, когато по някаква неизвестна причина слуховите апарати спряха да я чуват.Семейството реши да опита различен подход - кохлеарен имплант.

Докато слуховите апарати са поставени във външното ухо за увеличаване на входящите звуци, кохлеарният имплант се поставя хирургически вътре в ухото, казва Карл Уайт, директор на Националния център за оценка на слуха и управление в Държавния университет на Юта. На външната страна на главата се поставя приемник за предаване на звукови сигнали директно към импланта, който от своя страна стимулира слуховия нерв, като изпраща звуци директно към мозъка.

Процедурата, която е необратима и донякъде рискова, обикновено се разглежда само след като слуховите апарати са се провалили. Това е така, защото увредената кохлея на детето - частта от вътрешното ухо на наутилус, която обикновено насочва звуковата енергия към слуховия нерв - се унищожава в процеса на имплантация, като се елиминира възможността за връщане към слухови апарати, ако процедурата не е успех. Все пак, пълният отказ на импланта е рядък и резултатите могат да бъдат поразителни. След като получил импланта си на 3-1 / 2 години, Ерика отново чула. "Разбирам как работят, но за мен това все още е просто чудо", казва Кинг.

Въпреки това, операцията и имплантът са много скъпи, обикновено струващи между 50 000 и 70 000 долара. Почти година по-късно кралете все още се борят със застрахователната си компания да плащат за процедурата; много застрахователни планове не покриват имплантите.

Втората дъщеря на Кинг, Хайме, беше тествана за проблеми със слуха при раждането и както е често в домакинствата с едно дете с увреден слух, второто им дете също имаше дълбоко увреждане на слуха. Семейството избра да изчака, докато навърши 4 месеца, за да я подготви за слухов апарат. Ерика сега е на 4 и Хайме почти на 2, и двете деца говорят на нива над възрастовата си група. Въпреки това, наскоро Кинг научил, че слуховите апарати вече не помагат на Хайме, а и тя вероятно ще се нуждае от кохлеарна имплантация.

"Когато се роди дете, вие искате всичко да е идеално за тях. Но когато осъзнаете, че са глухи, част от надеждите ви за това дете ще умрат", казва Кинг. Въпреки това, както установява Кинг, с днешния напредък в технологията на слуха, сънищата не трябва да умират. "Леченията, които са на разположение днес, са толкова ефективни, че хората могат да имат почти нормална реч, ако проблемът е ранен."

Уил Уейд, писател, базиран в Сан Франциско, има 5-годишна дъщеря и е съосновател на месечно списание за родители. Неговата работа се появява в списание POV, The San Francisco Examiner и Salon.